O misterioso animal de três corações: O alienígena azul dos oceanos

Mergulhamos no extraordinário mundo do polvo, o único animal dotado de três corações, sangue azul e cérebro distribuído por seus tentáculos. Neste artigo, você descobrirá como cada coração desempenha funções específicas na circulação, por que o sangue é azul, e de que maneira essa arquitetura cardiovascular influencia o comportamento e a fisiologia desse cefalópode. Além disso, faremos comparações com sistemas circulatórios de outros animais para entender por que o polvo evoluiu essa adaptação única. Prepare-se para uma jornada fascinante pelas profundezas marinhas!

O mistério dos três corações

Poucas criaturas intimidam e encantam tanto quanto o polvo. Com seus oito braços, camuflagem hipnotizante e inteligência surpreendente, ele já parece saído de um filme de ficção científica. Mas, se isso não bastasse, o polvo abriga três corações em seu corpo mole – algo que soa tão fantástico que chega a desafiar a imaginação. Neste artigo, vamos desvendar por que esses três corações existem, como funcionam em conjunto e que vantagens proporcionam ao polvo em seu habitat aquático.

Anatomia cardíaca: funções divididas

Coração sistêmico e corações branquiais

O polvo possui um coração sistêmico principal, responsável por bombear o sangue oxigenado para todo o corpo, e dois corações branquiais, encarregados de impulsionar o sangue até as brânquias para captação de oxigênio.

1. Corações branquiais: cada um fica ao lado de um par de brânquias e garante que o sangue pobre em oxigênio seja constantemente renovado no oxigênio.

2. Coração sistêmico: distribui o sangue rico em oxigênio para músculos e órgãos, sustentando as atividades vitais do polvo.

Ritmo e sincronia

Estudos mostram que os dois corações branquiais geralmente batem juntos, seguidos pelo coração sistêmico, criando um ritmo coordenado que otimiza a circulação. Esse padrão garante eficiência, mesmo quando o animal enfrenta mudanças de pressão ou atividade intensa.

Sangue azul: o papel da hemocianina

Diferente dos vertebrados que usam hemoglobina (ferro-dependente) para transportar oxigênio, o polvo utiliza hemocianina, uma proteína que contém cobre. Quando oxigenada, a hemocianina adquire tonalidade azul-esverdeada, conferindo ao sangue do polvo sua cor característica.

Vantagens da hemocianina

• Eficiência em baixas temperaturas: em águas frias e com pouco oxigênio, a hemocianina funciona melhor que a hemoglobina, garantindo sobrevivência em ambientes extremos.

• Tamanho molecular: por ser maior, cada molécula de hemocianina pode ligar mais moléculas de O₂, compensando a menor concentração de oxigênio no meio.

Impacto no comportamento e locomoção

Caminhada versus natação

Curiosamente, ao nadar o polvo esgota o coração sistêmico, pois ele chega a parar temporariamente, gerando uma “dívida de oxigênio”. Por isso, o animal prefere rastejar pelo fundo do mar, usando menos energia e mantendo melhor a oxigenação.

Adaptação ao estresse

Em situações de estresse ou fuga, os corações branquiais aceleram para maximizar a troca gasosa nas brânquias, enquanto o sistêmico ajusta o volume de ejeção para manter a circulação. Essa flexibilidade é vital para escapar de predadores e caçar de forma eficiente.

Sistema circulatório fechado e elasticidade vascular

Ao contrário da maioria dos moluscos, os cefalópodes têm sistema circulatório fechado, semelhante ao dos vertebrados. Além disso, seus vasos sanguíneos apresentam alta elasticidade (resiliência de cerca de 70%), permitindo amortecer o fluxo pulsátil e armazenar energia entre as contrações cardíacas.

Comparações com outros animais

Embora o polvo seja o mais famoso detentor de três corações, outros invertebrados exibem múltiplas estruturas de bombeamento:

• Minhocas: possuem cerca de cinco pares de “corações” ou arcos aórticos que auxiliam na circulação da hemolinfa.

• Caranguejos-viúva: apresentam um coração principal e vários pequenos vasos contráteis.

Entretanto, nenhum outro animal combina três corações especializados e sangue azul como o polvo, fazendo dele um caso único na biologia animal.

Por que três corações? uma questão evolutiva

A evolução favoreceu múltiplos corações em cefalópodes para contornar as limitações da hemocianina e do ambiente marinho. Com dois corações dedicados à oxigenação nas brânquias, o sistema garante suprimento contínuo, enquanto o coração sistêmico mantém a performance metabólica.

Limitações do sistema

Apesar das vantagens, a eficiência total de oxigênio no polvo é apenas cerca de 4% em volume sanguíneo, bem inferior aos vertebrados. Isso explica sua tendência a evitar corridas prolongadas e preferir estratégias de caça mais furtivas e econômicas.

Conclusão

O polvo de três corações é um impressionante exemplo de inovação evolutiva. Sua combinação de corações especializados, sangue azul e sistema circulatório fechado reflete adaptações precisas e necessárias ao meio marinho. Entender esse mecanismo não só sacia nossa curiosidade, mas também inspira pesquisas em bioengenharia e medicina comparada.